Piccole sovvenzioni per la sensibilizzazione del potere

Aug 13, 2023

Sapevi che la programmazione di sensibilizzazione è uno dei modi più efficaci con cui gli scienziati possono creare fiducia con i non scienziati? E che gli studenti delle scuole primarie e secondarie che partecipano ad attività di divulgazione scientifica hanno maggiori probabilità di identificarsi come scienziati.

La pandemia di COVID-19, il cambiamento climatico e altre sfide globali hanno sensibilizzato l’opinione pubblica nei confronti della scienza e motivato un numero crescente di persone a impegnarsi nel processo scientifico. Attraverso programmi di sensibilizzazione, gli scienziati possono comunicare e coinvolgere i non scienziati nelle loro comunità.

Il Comitato per la divulgazione scientifica e la comunicazione dell'ASBMB sostiene l'educazione scientifica insegnando abilità comunicative efficaci e fornendo assistenza finanziaria per programmi di divulgazione.

Il comitato ora fornisce fino a cinque mini sovvenzioni da 1.000 dollari all'anno per la divulgazione scientifica e la comunicazione per aiutare i membri dell'ASBMB a sviluppare e implementare programmi di sensibilizzazione coinvolgenti, in particolare per le comunità con risorse insufficienti e storicamente emarginate. Questi progetti utilizzano strategie innovative per coinvolgere aspiranti scienziati di ogni età e provenienza.

Condividendo qui il lavoro svolto da tre beneficiari di mini-sovvenzioni, speriamo di ispirare altri a pensare alla sensibilizzazione nelle loro comunità.

Joshua Sokoloski, assistente professore di chimica presso l'Università di Salisbury, sulla costa orientale del Maryland, è impegnato a sviluppare iniziative di sensibilizzazione educativa. La borsa di studio corrispondeva perfettamente al suo entusiasmo.

"Ho una forte convinzione personale che la sensibilizzazione sia una parte fondamentale dell'essere uno scienziato", ha detto Sokoloski, "e ho la fortuna di avere un dipartimento e una scuola che supportano me e i miei colleghi nelle attività di sensibilizzazione".

Avviare un programma di sensibilizzazione può essere difficile anche con il sostegno finanziario. Una chiave del successo di Sokoloski è stata sfruttare le infrastrutture e la programmazione esistenti. La Summer Enrichment Academies di Salisbury, o SEA, è un campo estivo per gli studenti delle scuole medie locali. Utilizzando la struttura SEA esistente come punto di partenza, Sokoloski ha progettato un programma di sensibilizzazione in due sessioni per mostrare agli studenti delle scuole medie “quanto siano straordinari gli acidi nucleici e tutte le possibilità che la biotecnologia degli acidi nucleici offre alla società”.

La maggior parte dei 36 studenti delle scuole medie partecipanti al programma provenivano da gruppi tradizionalmente sottorappresentati nelle discipline STEM. Nella prima sessione, hanno imparato tutto sul DNA, dalla sua storia all’accoppiamento delle basi fino alle moderne terapie dell’RNA per il COVID-19. Gli studenti hanno utilizzato modelli stampati in 3D di nucleotidi con magneti per replicare il legame idrogeno ed eseguito attività di estrazione del DNA sulla frutta ipotizzando quale tipo di frutta produrrebbe più DNA per grammo; si scopre che le fragole hanno vinto, con i mirtilli al secondo posto.

Nella seconda sessione, gli studenti hanno imparato come il DNA fornisce a ogni persona un marcatore unico, come un'impronta digitale, che può essere utilizzato nelle indagini sulla scena del crimine. Hanno lavorato per identificare il colpevole che ha rubato una ricetta di melma top secret, utilizzando apparecchiature di laboratorio per preparare campioni ed eseguire un'elettroforesi su gel di agarosio.

Per sviluppare un progetto di sensibilizzazione di successo, Sokoloski consiglia di reclutare volontari dalla tua istituzione o da organizzazioni correlate. Nel suo caso, l'aiuto è arrivato dai membri universitari dell'ASBMB Student Chapter di Salisbury, desiderosi di lavorare con gli studenti delle scuole medie.

Con il supporto dello Student Chapter e del programma SEA, Sokoloski è stato in grado di progettare esperienze scientifiche coinvolgenti e pratiche. E gli studenti delle scuole medie hanno potuto lavorare e pensare come scienziati, oltre a considerare come potrebbe essere una carriera scientifica.

Haley Albright, assistente professore alla Shepherd University nel West Virginia, vuole mostrare ai giovani studenti che la scienza e la chimica si svolgono intorno a loro ogni giorno.

La Albright ha utilizzato la sovvenzione del SOC per quello che ha definito “Seminare il tuo futuro”. Ha collaborato con altri quattro docenti della Shepherd per ospitare quattro seminari che hanno esposto alla scienza più di 50 studenti delle scuole medie e superiori. Hanno estratto la caffeina dalla soda e dal tè e il DNA dal cibo; hanno costruito un braccio robotico e un filtro per l'acqua. Ogni workshop comprendeva sia attività pratiche che parti da portare a casa per continuare l'esplorazione.