Degrado ambientale preclassico del lago Petén Itzá, Guatemala, da parte dei primi Maya di Nixtun

Nov 25, 2023

Comunicazioni Terra e Ambiente volume 4, numero articolo: 59 (2023) Citare questo articolo

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Le prove paleolimnologiche indicano che gli antichi Maya trasformarono gli ecosistemi terrestri abbattendo la vegetazione forestale per costruire grandi centri civici-cerimoniali ed espandere l'agricoltura. Gli insediamenti umani hanno influenzato gli ambienti lacustri, ma gli effetti delle attività Maya sugli ecosistemi acquatici rimangono poco studiati. Qui abbiamo analizzato un nucleo di sedimenti del lago Petén Itzá, Guatemala, per dedurre i cambiamenti paleoambientali derivanti dall'occupazione Maya del sito archeologico di Nixtun-Ch'ich'. Gli aumenti delle concentrazioni di carbone e stanolo fecale indicano l'occupazione Maya della penisola di Candelaria nel tardo periodo preclassico. I proxy geochimici rivelano un periodo di alterazione dell'ecosistema lacustre durante la costruzione e l'espansione della rete urbana della città nei periodi Medio e Tardo Preclassico. Lo spopolamento della città nell'area Preclassica Terminale ha comportato un declino dello stato trofico lacustre. Mentre studi precedenti sui corpi idrici di Petén hanno indicato una produzione primaria lacustre depressa, il carotaggio raccolto vicino a Nixtun-Ch'ich' mostra prove del deterioramento dell'antico ecosistema lacustre Maya.

Studi paleolimnologici hanno documentato gli impatti delle antiche attività Maya sugli ambienti terrestri di pianura del Messico orientale, del Guatemala e del Belize, in particolare attraverso la deforestazione diffusa per l'urbanizzazione e lo sviluppo agricolo1,2,3,4,5,6,7,8. Lo sgombero del terreno portò a una rapida erosione del suolo e all'insabbiamento dei corpi idrici, registrati come spessi depositi di colluvio inorganico, a volte indicati come "argilla Maya" che si accumularono durante il Preclassico (circa 900 anni cal a.C.-200 d.C.; di seguito a.C., d.C.) e Periodi archeologici Maya classici (200–950 d.C.)1,6,7,9,10. L'occupazione degli antichi Maya era anche collegata a periodi di alta frequenza di incendi, probabilmente legati all'uso precoce delle tecniche agricole taglia e brucia (swidden)11. L'importanza delle alterazioni su larga scala del territorio degli antichi Maya durante i periodi Preclassico e Classico ha anche portato alcuni ricercatori a proporre un "Antropocene inferiore" regionale, o "Mayacene", ca. 1000 a.C.–1000 d.C.12,13,14. Tuttavia, questi studi si concentrano principalmente sulle prove di vaste trasformazioni del territorio mediate dall’uomo e hanno trascurato le risposte dell’ecosistema lacustre ai disturbi antropogenici durante quei periodi.

Ci si potrebbe aspettare che il diffuso cambiamento della copertura del suolo abbia influenzato lo stato trofico e gli ecosistemi acquatici dei laghi locali attraverso un maggiore carico di nutrienti e conseguenti cambiamenti nella composizione della comunità acquatica. Nonostante la presenza di dense popolazioni Maya archeologicamente documentate attorno ai laghi nel dipartimento centrale di Petén, nel Guatemala settentrionale15, gli studi paleolimnologici non sono finora riusciti a rivelare prove di alterazioni su larga scala dell'ecosistema lacustre come risultato delle attività Maya. È stato suggerito che l'intenso insabbiamento dei corpi idrici, a seguito dello sgombero del terreno, della limitata penetrazione della luce e dell'assorbimento di nutrienti disciolti, sopprima così la produzione primaria lacustre16,17. Tuttavia, date le prove del recente aumento dello stato trofico e dell'elevata diversità e abbondanza di macrofiti acquatici nei laghi guatemaltechi associati alla rapida crescita della popolazione nel 20° secolo (ad esempio, il lago Petén Itzá18,19,20 e il lago Izabal21), sembra probabile che la creazione di Anche gli antichi centri urbani Maya vicini a corsi d'acqua avrebbero influenzato lo stato ecologico dei laghi, come è stato osservato negli altopiani Maya22. Nonostante questa disparità tra i cambiamenti osservati e i moderni ecosistemi lacustri e le precedenti inferenze sui cambiamenti durante l’occupazione dello spartiacque da parte dei Maya nelle pianure, non esistono set di dati di nuclei di sedimenti multi-proxy che indaghino questo problema.

Qui, conduciamo un'ampia indagine paleolimnologica multi-proxy su un nucleo di sedimento datato al radiocarbonio proveniente dal lago Petén Itzá, in Guatemala. Il nucleo è stato raccolto dal braccio occidentale del lago, adiacente a un sito archeologico Maya di pianura meridionale sulla penisola di Candelaria chiamato Nixtun-Ch'ich' (Fig. 1). Le fluttuazioni stratigrafiche in diversi proxy geochimici della materia organica rivelano un periodo precedentemente non documentato di alterazione dell'ecosistema acquatico durante i periodi di occupazione Maya a Nixtun-Ch'ich', fornendo ulteriori prove degli impatti ambientali antropogenici nelle pianure Maya. L’inizio dei cambiamenti dell’ecosistema acquatico coincide con la prima occupazione Maya del sito e con i cambiamenti nelle pratiche di utilizzo del territorio, suggerendo che le antiche attività umane prolungate e concentrate nello spazio hanno avuto un profondo impatto su questo braccio poco profondo del lago. Mentre il massiccio insabbiamento indotto dai Maya in altri laghi Petén può aver soppresso la produttività del lago, la pavimentazione della città ripariale a griglia di Nixtun-Ch'ich'23,24,25 probabilmente ha aumentato il deflusso carico di nutrienti dal centro urbano, che ha alimentato la produttività primaria in il bacino meridionale relativamente superficiale e idrologicamente isolato del lago Petén Itzá. Una forte diminuzione degli elementi litogenici nella parte superiore della zona di disturbo nel nucleo PI-NC-1 indica una brusca riduzione o cessazione delle attività edilizie umane alla fine del periodo tardo preclassico8, e l'ecosistema lacustre ha subito un cambiamento relativamente rapido, ma incompleto. , ripresa dopo il parziale spopolamento della città durante il periodo Preclassico Terminale. La documentazione sui sedimenti del lago Petén Itzá ci ha permesso di indagare le cause e i tempi del cambiamento dell'ecosistema lacustre durante l'antica occupazione Maya ed esplorare la risposta del lago al cambiamento delle condizioni del bacino mediato dall'uomo su scale temporali decennali e centenarie.