Gli scavi degli archeologi rivelano ulteriori dettagli sulla vita universitaria iniziale

Aug 24, 2023

9 settembre 2022• Di Matt Kelly, [email protected] Matt Kelly, [email protected]

I reperti fuori dall'Hotel A includevano frammenti di attrezzature di laboratorio. L'hotel fungeva da laboratorio scientifico a partire dall'anno accademico 1907-2008. (Foto di Servizi Archeologici Rivanna)

Dopo più di 200 anni, i terreni dell'Università della Virginia celano ancora segreti.

Gli archeologi che hanno effettuato scavi nelle aree intorno agli hotel A ed E prima della prevista costruzione del marciapiede hanno scoperto un affascinante mix di oggetti scartati e smarriti risalenti ai primi giorni dell'Università, tra cui un cucchiaio, stoviglie, un'etichetta in lega di rame con la scritta "Silver Tongued", bossoli di proiettili, un dado in osso, un pendente in pietra e un anello con sigillo in ottone e ametista da donna con la lettera "P" incisa.

Alcuni oggetti, come il ciondolo e l'anello, molto probabilmente furono persi dai proprietari. Ma altri oggetti venivano probabilmente gettati nei mucchi di spazzatura del cortile, come era comune una volta. Tutti rivelano dettagli sulla vita universitaria iniziale.

"L'unica vera sorpresa del progetto è stata la scoperta di una quantità significativa di artefatti e caratteristiche relative all'aggiunta dell'Hotel A", ha affermato Amy Moses, project manager per Facilities Management. "Siamo stati fortunati ad avere i fondi e il tempo a disposizione per indagare a fondo sull'area prima di rinchiuderla sotto un marciapiede."

I lavoratori dei Servizi Archeologici di Rivanna hanno iniziato gli scavi nel marzo 2021 come parte di uno sforzo per sostituire la passerella di ghiaia dietro la West Range con una superficie in mattoni per volere dell'Ufficio dell'Architetto per l'Università.

Le passerelle di ghiaia non facevano parte del progetto originale del fondatore dell'Università Thomas Jefferson per il Villaggio Accademico. Furono introdotti per la prima volta con il restauro dei giardini del Garden Club of Virginia degli anni '50.

"Ma la pietra richiedeva molta manutenzione per rimanere presentabile", ha affermato Brian Hogg, progettista senior della conservazione storica presso l'Ufficio dell'Architetto dell'Università. "Tendeva anche a dilavarsi durante le forti piogge, finendo negli scarichi e intasandoli."

I vialetti in ghiaia sono stati sostituiti con passerelle in mattoni.

"Il mattone è stato scelto per essere più facile da mantenere, per eliminare gli intasamenti di scarico, per essere conforme all'Americans With Disabilities Act e per fondersi meglio con le altre passeggiate nel villaggio accademico", ha detto Hogg.

I Servizi Archeologici di Rivanna hanno scavato quattro grandi aree: due dietro l'Hotel E e altre due dietro l'Hotel A. Hanno monitorato la rimozione del sentiero dietro l'Hotel E, il Giardino VII, il Giardino III, l'Hotel A e lungo il percorso occidentale fino alla Rotonda.

"Per gran parte del 19° secolo, era pratica comune per le persone smaltire i rifiuti nei propri cortili", ha affermato Susan Palazzo, project manager e archeologa presso i Servizi Archeologici di Rivanna. “L’Università ha tentato di attuare un’azione di polizia sanitaria, ma spesso si è rivelata inefficace. Nel 1848 nei verbali della facoltà si parlava di un sistema di rimozione dei rifiuti in cui i rifiuti venivano conservati in barili che venivano poi rimossi quotidianamente e depositati alla periferia dell'Università. Una mappa del 1909 mostra una discarica dietro la vecchia centrale elettrica, a sud di New Cabell Hall.

Il deposito di rifiuti presso l'Hotel A, incontrato in un'unità a circa 42 piedi a nord di Mews Alley, ha prodotto circa 500 manufatti, tra cui vetri di finestre, contenitori e bottiglie di laboratorio; lamiera; un isolante elettrico in porcellana; ossa di uccelli e mammiferi; e diversi oggetti personali, tra cui una lente smerigliata forse proveniente da un paio di occhiali.

Un anello con sigillo di ametista e ottone da donna con la lettera "P" incisa è stato probabilmente perso piuttosto che scartato. (Foto di Servizi Archeologici Rivanna)

"Questi scavi dietro l'Hotel A offrono solo una finestra ristretta sulla vita delle persone che hanno vissuto e lavorato presso l'Università, quindi è difficile fare una dichiarazione generale su chi fossero", ha detto Palazzo. “Troviamo alcuni reperti che riflettono ciò che leggiamo nei documenti dell’Università”.