3M raggiunge un risarcimento di 10,3 miliardi di dollari sui PFA

Mar 26, 2024

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Il produttore chimico 3M Co. pagherà almeno 10,3 miliardi di dollari per risolvere le cause legali sulla contaminazione di molti sistemi pubblici di acqua potabile negli Stati Uniti con composti potenzialmente dannosi utilizzati nella schiuma antincendio e in una serie di prodotti di consumo, ha detto giovedì la società.

L’accordo compenserebbe i fornitori di acqua per l’inquinamento causato da sostanze per- e polifluorurate, note collettivamente come PFAS – un’ampia classe di sostanze chimiche utilizzate in prodotti antiaderenti, resistenti all’acqua e al grasso come indumenti e pentole.

Descritti come "sostanze chimiche per sempre" perché non si degradano naturalmente nell'ambiente, i PFAS sono stati collegati a una serie di problemi di salute, tra cui danni al fegato e al sistema immunitario e alcuni tumori.

I composti sono stati rilevati a vari livelli nell’acqua potabile in tutta la nazione. A marzo l’Environmental Protection Agency ha proposto limiti rigorosi su due tipi comuni, PFOA e PFOS, e ha affermato di voler regolamentarne altri quattro. I fornitori di acqua sarebbero responsabili del monitoraggio dei loro sistemi per le sostanze chimiche.

L'accordo risolverebbe un caso che era stato programmato per il processo all'inizio di questo mese e che riguardava un reclamo presentato da Stuart, in Florida, una delle circa 300 comunità che hanno intentato azioni simili contro aziende che producevano schiuma antincendio o il PFAS in essa contenuto.

Il presidente di 3M, Mike Roman, ha affermato che l'accordo rappresenta "un importante passo avanti" che si basa sulla decisione della società nel 2020 di eliminare gradualmente PFOA e PFOS e sui suoi investimenti in "tecnologia all'avanguardia di filtrazione dell'acqua nelle nostre operazioni di produzione chimica". La società, con sede a St. Paul, Minnesota, fermerà tutta la produzione di PFAS entro la fine del 2025, ha affermato.

L'accordo sarà pagato in 13 anni e potrebbe raggiungere i 12,5 miliardi di dollari, a seconda di quanti sistemi idrici pubblici rileveranno PFAS durante i test richiesti dall'EPA nei prossimi tre anni, ha affermato l'avvocato di Dallas Scott Summy, uno dei principali responsabili. avvocati per coloro che hanno citato in giudizio 3M e altri produttori.

Il pagamento aiuterà a coprire i costi di filtraggio dei PFAS dai sistemi in cui sono stati rilevati e di testarne altri, ha affermato.

"Il risultato è che milioni di americani vivranno una vita più sana senza PFAS nell'acqua potabile", ha detto Summy.

All’inizio di questo mese, altre tre società – DuPont de Nemours Inc. e le spin-off Chemours Co. e Corteva Inc. – hanno raggiunto un accordo da 1,18 miliardi di dollari per risolvere i reclami PFAS da parte di circa 300 fornitori di acqua potabile. Anche numerosi stati, aeroporti, strutture di addestramento dei vigili del fuoco e proprietari di pozzi privati ​​hanno fatto causa.

I casi sono pendenti presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti a Charleston, nella Carolina del Sud, dove il giudice Richard Gergel sta supervisionando migliaia di denunce riguardanti presunti danni PFAS. Il processo relativo ad una denuncia presentata dalla città di Stuart, in Florida, avrebbe dovuto iniziare questo mese, ma è stato ritardato per dare tempo a ulteriori trattative per una soluzione.

La maggior parte delle cause legali hanno avuto origine da esercitazioni di addestramento dei vigili del fuoco negli aeroporti, nelle basi militari e in altri siti negli Stati Uniti che hanno utilizzato ripetutamente schiume mescolate con alte concentrazioni di PFAS, ha detto Summy.

L'accordo con 3M è soggetto all'approvazione del tribunale, ha affermato.

Il sito web della 3M afferma che l'azienda ha aiutato la Marina degli Stati Uniti a sviluppare schiume contenenti sostanze chimiche PFAS negli anni '60.

"Si è trattato di uno strumento importante e salvavita che ha contribuito a combattere gli incendi pericolosi, come quelli causati dal carburante degli aerei", ha affermato la società.

3M ha affermato che la sua partecipazione all'accordo "non costituisce un'ammissione di responsabilità" e ha affermato che, se fosse stato respinto in tribunale, "3M è pronta a continuare a difendersi".

Il costo della pulizia dei PFAS dai sistemi idrici statunitensi alla fine potrebbe essere molto più alto delle somme concordate negli accordi, ha riconosciuto Summy.

"Non sono sicuro che qualcuno sappia quale sarà il numero finale", ha detto. "Ma penso che questo inciderà enormemente sui costi... e non dovrai litigare per i prossimi dieci anni o più."